Jimi Hendrix nació el 27 de noviembre de 1942 en Seattle, Washington, bajo el nombre de Johnny Allen Hendrix, y luego rebautizado por su padre con el nombre de James Marshall Hendrix.

Jimi Hendrix se convirtió en uno de los más grandes guitarristas de la historia del rock, a la vez de crear una de las carreras más meteóricas en la música, al haberla construido en sólo cuatro años.

Su influencia proviene de los artistas más importantes de la época, entre los que se encuentran BB King, Muddy Waters, Howlin ‘Wolf, Buddy Holly y Robert Johnson. 

Completamente autodidacta, la incapacidad de Jimi para leer música hizo que se concentrara aún más en lo que escuchaba.

Los orígenes de Jimi

Jimi, al igual que su madre Lucille y su padre Al, era afroamericano. 

Su abuela paterna, Nora Rose Moore, también lo fue, pero con ascendencia Cherokee.

El abuelo paterno de Hendrix, Bertran Philander Ross Hendrix fue el resultado de una relación extramarital entre una mujer llamada Fanny y un comerciante del noreste de los EU, uno de los hombres más ricos del área en aquel momento.

El 10 de junio de 1919, Hendrix y Moore tuvieron un hijo al que llamaron James Allen Ross Hendrix y a quien decían Al.

Cuando Jimi nació, Al, su padre, se encontraba ubicado en una base militar en Alabama y le fue negado el permiso para visitar al recién nacido. Tres años después, Al recibió una baja honorable del ejército americano y fue entonces que buscó a su familia.

Tuvo que dirigirse a California donde la Sra. Champ, una amiga de la familia, se había encargado del pequeño Jimi y estaba intentando adoptarlo.

Así fue como a los tres años de Jimi, él y su padre se vieron las caras por primera vez.

La reunión

La familia finalmente se reunió, pero los problemas económicos los agobiaban, y tanto Lucille como Al cayeron en las garras del alcoholismo, por lo que Jimi vivió una infancia con carencias tanto económicas como de apoyo y cariño en medio de una familia disfuncional.

Cuando Jimi tenía nueve años se divorciaron sus padres y el tribunal decidió otorgarle la custodia de él y su hermano Leon a Al.

Más adelante, a mediados de los ’50, Jimi solía llevar consigo una escoba a todos lados, como si fuera una guitarra.

Al fue advertido por el departamento de servicio social de la escuela de su hijo, que sería bueno comprarle una guitarra, ya que el no tenerla podría llegar a provocarle  problemas psicológicos, pero Al no se la compró.

Al siempre vio en Jimi esa curiosidad por la guitarra. Cuando le pedía que barriera la casa, su hijo simplemente se sentaba en la cama y rasgaba la escoba como si estuviera dando un concierto.

Su encuentro y vinculación con la guitarra

Un día Jimi encontró un ukulele maltrecho con una sola cuerda entre la basura que salió de una mudanza del barrio.

La mujer del departamento que se mudaba, le dijo al pequeño Jimi que podía conservarlo.

Así Jimi inició su aprendizaje autodidacta, copiando de oído los ritmos de temas de Elvis Presley.

En el verano de 1958, Al finalmente compró una guitarra acústica de segunda mano por cinco dólares a un amigo y se la regaló a Jimi, quien después se unió a su primera banda, The Velvetones.

Después de un período de tres meses con el grupo, Jimi partió para seguir sus propios intereses. Para 1959, Al le dio a Jimi su primera guitarra eléctrica, una Supro Ozark 1560S, la cual Jimi usó cuando formó parte de The Rocking Kings.

Su tiempo en el ejército

En 1961, Jimi se fue de casa para alistarse en el ejército de los Estados Unidos; en noviembre de 1962 recibe el parche insignia que lo acreditaba como paracaidista de la División «Screaming Eagles».

Poco después, mientras se encontraba apostado en Fort Campbell, Kentucky, Jimi formó la banda de The King Casuals, con el bajista Billy Cox.

Entonces Jimi resultó lesionado en un salto de paracaídas que salió mal,  por lo que fue dado de alta.

A partir de ese momento, Jimi comenzó a trabajar como guitarrista de sesión bajo el nombre de Jimmy James.

A finales de 1965, Jimi había tocado con diferentes personajes, hoy emblemáticos, como Ike & Tina Turner, Sam Cooke, Wilson Picket y Jackie Wilson, entre otros.

Incluso estuvo de gira con los Isley Brothers primero y con Little Richard después, con éste último se mantuvo hasta mediados del ’65, cuando Jimi decide formar su propia banda, Jimmy James and Blue Flames, para, ahora sí, apoderarse de la guitarra principal.

Inicia el gran éxito

En 1966 fue descubierta por Linda Keith y  quien a su vez interesó al bajista Chas Chandler de The Animals en convertirse en el primer manager de Hendrix.

Cabe señalar que  Linda fue una entusiasta joven inglesa, asistente en la revista Vogue, que inició una carrera como modelo, super fan de los Stones, la cual, según el propio Keith Richards, fue la inspiración de «Ruby Tuesday«.

Fue así como Hendrix se traslada a Inglaterra y en cuestión de meses, ya había logrado tres éxitos entre los diez mejores del Reino Unido con la Jimi Hendrix Experience: «Hey Joe», «Purple Haze» y «The Wind Cries Mary«.

En Estados Unidos logró el gran reconocimiento después de su actuación en el Monterey Pop Festival en 1967 y, en 1968, con su tercero y último álbum de estudio, Electric Ladyland, con el que alcanzó el #1.

Fue el lanzamiento comercial más exitoso de Hendrix y su primero y único álbum #1.

En 1969 encabezó el Festival de Woodstock y al año siguiente el Festival de la Isla de Wight.

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Su fallecimiento

Jimi Hendrix falleció el 18 de septiembre de 1970,

Los detalles del último día y su muerte han sido muy controvertidos.

Finalmente se concluyó que Hendrix aspiró su propio vómito y murió de asfixia al estar intoxicado con barbitúricos.

Se revelaría más tarde que Hendrix había tomado nueve de sus tabletas para dormir, 18 veces la dosis recomendada.

Su cuerpo fue embalsamado y trasladado a Seattle, Washington, el 29 de septiembre de 1970.

El 1 de octubre fue enterrado en el Cementerio de Greenwood, en Renton, Washington, al lado de su madre.

Más de doscientas personas asistieron al funeral en 24 limusinas, incluidos grandes músicos como Mitchell y Redding, los miembros originales de The Experience; así como Miles Davis , John Hammond y Johnny Winter.

Jimi es uno de los muchos músicos que han muerto a los 27 años de edad, integrando el llamado «Club de los 27».

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Reconocimientos

Entre los reconocimientos que Jimi Hendrix ha recibido, destacan:

• Músico Pop del Año, por los lectores de Melody Maker, en 1967
• Mejor Intérprete o Ejecutante del Año, por la revista Rolling Stone en 1968
• World Top Musician, en 1969 y 1970, por la reconocida revista británica Disc and Music Echo
• Guitar Player lo nombró el Rock Guitarist of the Year.
• The Jimi Hendrix Experience fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll en 1992.
• Y en el Salón de la Fama del Reino Unido en 2005.
• Are You Experienced, Axis: Bold as Love y Electric Ladyland, entre los 100 mejores discos de todos los tiempos.
• Rolling Stone consideró a Hendrix como el mejor guitarrista de todos los tiempos

Band of Gypsys, primer álbum en vivo sin su grupo original, Jimi Hendrix Experience y que fuera grabado el 1 de enero de 1970 en el Fillmore East de la ciudad de NY, fue incluido el 23 de junio de 2019 en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues, en el Museo Charles H. Wright de Historia Afroamericana en Detroit, Michigan.

Billy Cox, el último miembro sobreviviente del grupo estuvo presente junto con representantes de Buddy Miles y Hendrix.

«Posiblemente el mejor instrumentista en la historia del rock«

Salón de la Fama del Rock and Roll