Frank Zappa fue el mayor de cuatro hijos de una pareja de inmigrantes italianos con raíces francesas, griegas y árabes.
Nació en Baltimore, Maryland, el 21 de diciembre de 1940 y murió el 4 de ese mismo mes, pero de 1993, poco antes de cumplir 53 años de edad.
Su nombre representa el ingenio y la creatividad multicultural en la música durante tres décadas.
Su trabajo se caracterizó por la inconformidad, la libre improvisación, la experimentación del sonido, el virtuosismo musical, y la sátira hacia la cultura estadounidense.
Eso quedó más que claro con su obra. Frank Zappa creó rock, pop, jazz, jazz fussion, obras orquestales y Musique Concréte, o música concreta.
Produjo más de 60 álbumes, la gran mayoría con su banda The Mothers of Invention.
Zappa también dirigió largometrajes y videos musicales, y diseñó portadas de álbumes.
En suma, es considerado uno de los músicos de rock más innovadores y estilísticamente más diversos de la historia musical.
Pero ¿qué lo hacía tan especial?
Escudriñemos su vida brevemente a través de 10 detalles trascendentales en su formación para responder esta pregunta.
Frank Zappa: 10 apuntes de excepción en su vida
1. De pequeño, sin saberlo, expuso su vida
El padre de Frank Zappa fue un investigador que trabajó en el área de la defensa en instalaciones de desarrollo de productos para guerras químicas.
Como la instalación almacenaba grandes cantidades de gas mostaza, la familia Zappa tenía máscaras de gas en su casa en caso de un posible accidente. Frank a menudo jugaba con ellos.
Durante esos años, padeció problemas de vías respiratorias, y en ese momento la práctica médica común incluía la inserción de gránulos de radio en las fosas nasales del paciente, y el joven Zappa no fue la excepción.
Todos estos factores combinados fueron representados a través de las imágenes de máscaras de gas, gérmenes y guerras biológicas que ocupan un lugar destacado en la obra de Frank Zappa.
2. Fue Varèse la gran influencia de Frank Zappa
Aunque Frank Zappa desarrolló su interés en la música a través del R&B y el doo-wop, así como de la música clásica de Stravinsky en su pre-adolescencia, su influencia definitiva fue Edgard Varèse.
Fue tal su obsesión que como regalo de 15 años, pidió a sus padres le obsequiaran una llamada de larga distancia con el músico.
3. Frank Zappa no consumía drogas
Puede parecer extraño, especialmente con el tipo de experimentación y apertura musical de Zappa, pero nunca fue aficionado a las drogas.
Aunque en su adolescencia incluía al cigarro dentro de la dieta diaria de «alimentación», siempre se opuso firmemente al uso de drogas, en especial aquellas las que alteran la mente, tanto que amenazó con despedir a cualquier músico que las usara.
4. Frank Zappa llamó a su hijo con un apodo
Dweezil Zappa, hijo de Frank y ampliamente conocido como el heredero del legado musical de Zappa, recibió su nombre de un apodo.
Frank quería llamarlo «Dweezel», que era como él le llamaba al dedo meñique ligeramente curvado de Gail, su esposa. Pero el hospital se negó.
Zappa lo nombró entonces, legalmente, como «Ian Donald Calvin Euclid Zappa», en honor a varios músicos que tocaron con él.
Más tarde Dweezil supo cuál era su nombre legal y exigió que se cambiara a «Dweezil», a través de un juicio.
5. Jazz From Hell, siendo instrumental, fue marcado como «Parental Advisory»
Uno de los increíble hechos en la obra de Frank Zappa, es que su álbum, «Jazz from Hell» de 1986, siendo INSTRUMENTAL, llegó a los estantes con la calcomanía de Parental Advisory.
Se cree que esto se debió al hecho de que «hell» se consideraba entonces una palabra fuerte.
«Jazz from Hell» sería, para bien o mal, el último álbum de estudio que Zappa lanzaría durante su vida.
6. Fue el símbolo de Praga en 1968
Durante la «Primavera de Praga» de 1968, un período de protestas masivas contra la censura y el gobierno comunistas, la banda local The Plastic People of the Universe, fue influenciada por Zappa y nombrada en honor a la canción de las Madres «Plastic People», que se convirtió en la punta de lanza del rebelión.
Como parte de la liberación cultural de Checoslovaquia, hoy República Checa, Frank Zappa es recordado como el símbolo de la libertad de expresión en la nación que es hoy.
Incluso, Zappa realizó uno de sus últimos shows en vivo en Praga en 1991.
7. Zappa recibió propuesta para una candidatura presidencial en EE.UU.
Increíble, ¿no?
Frank Zappa destacó como activista social, y tuvo sus roces con la política
Eventualmente el Partido Libertario le ofreció la nominación como su próximo candidato presidencial en 1989, la cual rechazó.
“Políticamente, me considero un conservador práctico (no se rían). Quiero un gobierno más pequeño, menos intrusivo y menos impuestos”.
Frank Zappa
8. Científicos lo han honrado adoptando su nombre
Como sucede con muchos grandes personajes, Zappa también ha inspirado a científicos para bautizar alguno de sus descubrimientos.
Es así como surge la bacteria P. Zappae, llamada así por su comportamiento «impredecible», como el músico.
Otros ejemplos son el pez Zappa Confluentus; la medusa Phialella Zappai, y la araña Pachygnatha Zappa, llamada así por su apariencia con el negro bigote de Zappa.
Además, en el espacio sideral hay un asteroide llamado 3834 Zappafrank.
9. Zappa fue a la cárcel acusado de pornografía
En 1965 un artículo local hizo pensar a las autoridades que Zappa producía pornografía.
Para obtener evidencia, un policía encubierto le pidió un audio a Zappa supuestamente para una despedida de soltero.
Días después, al entregarla, fue arrestado y acusado de conspiración para cometer pornografía y sentenciado a 6 meses de prisión.
Aunque la sentencia no se cumplió los 6 meses, esto lo marcó al grado de no denunciar a un fan que lo amenazó con un arma años después.
10. Un fan amenazó a Zappa con un arma
En 1968, un fanático llamó a la puerta de Frank Zappa en Log Cabin en Laurel Canyon, LA, y le dijo al músico: «Mi nombre es Raven. Te traje un regalo».
El presente era una bolsa de plástico llena de sangre y una pistola que apuntaba al pecho de Zappa.
Zappa mantuvo la calma y le pidió al desquiciado que lo acompañara a un lago cercano. Raven, junto con otros accedieron a ir.
Cuando llegaron al lago, Zappa le dijo todos que arrojaran objetos indeseables al lago, como una especie de ritual de limpieza, y Raven terminó arrojando su arma.
Zappa se negó a reportar el hecho a la policía, ya que según él, nadie se merecía ir a la cárcel.
Frank Zappa, en resumen, fue una de las figuras más intrigantes de la historia del rock.
Su estructura mental no solo lo hizo experimentar como compositor e intérprete. Multiinstrumentista autodidacta, cuya combinación de carácter e influencias lo llevaron a crear música que a veces era difícil de clasificar.
Zappa murió de cáncer de próstata el 4 de diciembre de 1993, 17 días antes de cumplir 53 años en su casa con su esposa e hijos a su lado.
En una ceremonia privada al día siguiente, su cuerpo fue enterrado en una tumba en el cementerio Westwood Village Memorial Park, en Los Ángeles.
