Heart of Gold, la veta de Neil Young

Heart of Gold es un tema del canadiense Neil Young. 

Escrito en 1971 e incluido en su cuarto álbum, Harvest, es el único sencillo #1 de Young en Estados Unidos, lugar al que llegó el 18 de marzo de 1972. Billboard la clasificó como la canción #17 de todo 1972.

En Canadá, alcanzó el primer sitio en la lista nacional de sencillos y álbumes (con Harvest) de la industria musical canadiense (RPM), el 8 de abril de 1972.

Billboard la clasificó como la canción número 17 de 1972 y en 2004, Rolling Stone la clasificó en el #297 en su lista de las 500 mejores canciones de todos los tiempos, en el #303 en una lista actualizada de 2010, y #259 en 2021.

Una semana antes de ser #1 Heart of Gold, Harvest, el álbum que lo contenía, fue el #1 en las listas Billboard, reemplazando nada menos que a American Pie de Don McLean.

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Las vicisitudes de Heart of Gold

Neil Young escribió Heart of Gold después de sufrir una lesión en la espalda que le dificultaba tocar la guitarra eléctrica.

Debido a ello las pistas de su álbum Harvest las interpretó con guitarra acústica. La fecha exacta de la grabación fue el sábado 6 de febrero de 1971.

A pesar de la lesión, Young parecía estar de buen humor, posiblemente debido a los analgésicos, lo que se refleja en esta canción.

Cómo se dio la grabación

Neil Young se encontraba en Nashville para grabar una presentación para The Johnny Cash Show junto con Tony Joe White, James Taylor y Linda Ronstadt.

Elliot Mazer, un productor propietario de los estudios Quadrafonic en Nashville, organizó una cena el 5 de febrero e invitó a los artistas que asistirían al programa y a otras 50 personas más.

Mazer era amigo del manager de Young, Elliot Roberts, quien los presentó a ambos en la reunión.

Young y Mazer se llevaron bien de inmediato cuando Neil se enteró de que Elliot había producido una banda llamada Area Code 615.

Young le preguntó si podría programar una sesión para el día siguiente y Mazer accedió.

Aunque no es sencillo llevar así de rápido a músicos a un estudio de un día para otro y menos en sábado, Mazer logró convocar al baterista de Area Code 615, Kenny Buttrey.

Al respecto, Young haría un importante declaración:

Heart of Gold no habría sido un éxito sin el baterista Kenny Buttrey

Neil Young en entrevista al Salón de la Fama

La plantilla se completó con el guitarrista Teddy Irwin, el bajista Tim Drummond y el pedalista de acero Ben Keith. Todos músicos profesionales experimentados.

James Taylor y Linda Ronstadt

James Taylor y Linda Ronstadt , en aquel entonces de 24 y 25 años, respectivamente, cantaron como respaldo y participan solo al final de la canción. Ambos estaban en la ciudad, al igual que Young, para presentarse en The Johnny Cash Show.

Young los convenció para que prestaran sus voces a esta canción y llegaron el domingo 7 de febrero de 1971, el día después de que se completó el resto del tema. En aquel entonces Young y Taylor ya eran grandes estrellas, pero Ronstadt aún no había logrado un gran éxito, tendría que esperar un par de años más para que llegara al #1 con You’re No Good.

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Heart of Gold se hizo en solo dos tomas

Los músicos no estaban familiarizados con Young ni con la canción, pero sabían tocar.

Esto fue lo que detonó la maravillosa experiencia de hacer un tema en solo dos tomas, sin conocerse con anticipación ni realizar sesiones de ensayo.

Es el estilo de grabación que ofrecen los músicos de estudio de primer nivel que se centran totalmente en una toma con poca instrucción, es algo que solía hacer Bob Dylan.

En aquel entonces era importante ahorrar tanto tiempo de estudio como cinta de grabación, ambos gastos que elevaban los presupuestos.

Heart of Gold, el preámbulo de una mala época

Los siguientes años fueron más desafiantes para Young, ya que sufrió una serie de reveses:

Su hijo Zeke nació con parálisis cerebral. Su amigo Danny Whitten murió. Y se separó de su novia, Carrie Snodgress.

Sus próximos tres álbumes, que se conocieron como The Ditch Trilogy, expresaron estos tiempos oscuros en marcado contraste con Heart of Gold.